Dalam komunitas santri, sering terjadi perdebatan metodologis yang menarik antara Pesantren Salaf dan Khalaf. Secara umum, Salaf merujuk pada pesantren yang mempertahankan sistem pendidikan tradisional, menekankan pengkajian kitab kuning secara mendalam dan minimnya integrasi dengan kurikulum formal pemerintah. Perdebatan ini berpusat pada cara terbaik untuk melestarikan dan mengembangkan ilmu agama di era modern yang terus berubah dengan cepat.
Inti dari Pesantren Salaf adalah tradisi sorogan dan bandongan, yang berfokus pada penguasaan teks klasik secara otentik. Tujuan utama mereka adalah mencetak ulama yang menguasai ilmu ushuluddin dan fiqih dari sumber-sumber utama. Meskipun demikian, tradisi ini sering dikritik karena dianggap kurang membekali santri dengan keterampilan umum yang dibutuhkan di pasar kerja global.
Sebaliknya, pesantren Khalaf atau modern, cenderung mengadopsi kurikulum yang lebih terpadu. Mereka mengintegrasikan pelajaran agama dengan mata pelajaran umum, bahkan memasukkan bahasa asing dan teknologi. Pesantren Khalaf bertujuan mencetak santri yang mampu bersaing di dunia profesional, sambil tetap memiliki pemahaman agama yang kuat. Perbedaan ini mencerminkan adaptasi terhadap tuntutan zaman.
Perdebatan fikih menjadi salah satu isu paling hangat. Pesantren Salaf seringkali lebih konservatif dalam pandangan fikihnya, cenderung berpegang teguh pada fatwa dan interpretasi ulama klasik secara harfiah. Mereka menekankan kehati-hatian dalam ijtihad baru, memandang bahwa tradisi keilmuan yang sudah teruji adalah benteng terkuat melawan penyimpangan ajaran.
Di sisi lain, pesantren Khalaf cenderung lebih terbuka terhadap interpretasi fikih kontemporer (ijtihad). Mereka menggunakan kerangka metodologis klasik, namun juga mempertimbangkan konteks sosial, politik, dan ilmiah modern dalam mengambil hukum. Fleksibilitas ini membuat mereka relevan dalam menjawab isu-isu baru yang tidak ada di masa ulama terdahulu.
Namun, pengkotak-kotakan Pesantren Salaf dan Khalaf seringkali bersifat artifisial. Banyak pesantren tradisional kini mulai mengadopsi elemen modern, seperti komputer dan bahasa Inggris, tanpa meninggalkan tradisi kitab kuning. Fenomena hibrida ini menunjukkan bahwa ada upaya kuat untuk menyelaraskan otentisitas keilmuan dengan kebutuhan praktis kehidupan abad ke-21.
Peran Sentral Kiai dalam mediasi perdebatan ini sangat penting. Kiai modern sering mengajarkan santri untuk mengambil yang terbaik dari kedua dunia: mendalami teks klasik (tafaqquh fiddin) sambil memiliki keahlian hidup (life skills). Keseimbangan ini memungkinkan santri menjadi agen perubahan yang moderat dan terampil.
Kesimpulannya, perdebatan antara Pesantren Salaf dan Khalaf bukanlah tentang benar atau salah, melainkan tentang metodologi terbaik dalam Menjaga Sanad ilmu agama. Kedua model ini sama-sama berkontribusi pada keragaman intelektual Islam di Indonesia, memastikan bahwa ilmu agama tetap lestari, relevan, dan terus berkembang seiring perkembangan zaman.
