Pesantren, sebagai lembaga pendidikan Islam yang terintegrasi, telah lama dikenal fokus pada pendalaman ilmu agama dan disiplin. Namun, seiring berjalannya waktu, visi pendidikan pesantren semakin meluas, menyadari bahwa pengembangan potensi santri tidak melulu harus berkutat pada kitab kuning atau hafalan. Inilah mengapa Program Ekskul non-akademik di lingkungan pesantren menjadi pilar penting dalam membentuk santri yang berkarakter, seimbang, dan siap berkontribusi di masyarakat dengan keahlian beragam.
Pengembangan bakat tersembunyi santri melalui Program Ekskul kini menjadi agenda utama banyak pesantren modern. Ambil contoh di Pondok Pesantren Nurul Hidayah, yang berlokasi di Kabupaten Bogor. Dalam Laporan Akhir Tahun Pendidikan 2024 yang dirilis pada tanggal 20 Desember 2024, Koordinator Kegiatan Santri, Ustaz Fahrul Razi, mencatat peningkatan partisipasi santri di bidang seni dan keterampilan sebesar 45% dibandingkan tahun sebelumnya. Data ini menunjukkan antusiasme yang tinggi dari para santri untuk mengeksplorasi minat di luar kurikulum wajib.
Beberapa contoh Program Ekskul yang kini populer di pesantren meliputi Jurnalistik dan Fotografi, Kaligrafi Kontemporer, Seni Bela Diri Silat, hingga Tim Debat Bahasa Arab dan Inggris. Kegiatan ini dirancang tidak hanya sebagai pengisi waktu luang, tetapi juga sebagai sarana terstruktur untuk mengasah soft skill seperti kepemimpinan, kerja sama tim, dan manajemen waktu. Sebagai ilustrasi, Tim Jurnalistik Pesantren Nurul Hidayah pernah meraih juara 3 dalam Lomba Majalah Dinding antar-Pesantren Se-Jawa Barat pada 15 Oktober 2024. Prestasi ini membuktikan bahwa pembinaan bakat di lingkungan yang bernuansa religius tetap mampu bersaing di tingkat regional.
Penyelenggaraan Program Ekskul non-akademik memerlukan dukungan penuh dari yayasan dan tenaga pengajar. Di beberapa pesantren, bahkan ada kolaborasi dengan pihak luar. Contohnya, Pondok Pesantren Al-Ikhlas di Bekasi menjalin kerja sama dengan Komunitas Pelukis Lokal sejak awal tahun ajaran pada 18 Juli 2024, untuk mengadakan kelas melukis rutin setiap hari Sabtu pukul 14.00 hingga 16.00 WIB. Kolaborasi ini memberikan eksposur nyata kepada santri mengenai dunia profesional sekaligus memastikan materi yang diajarkan relevan dengan perkembangan zaman.
Secara spesifik, dampak positif dari adanya Program Ekskul ini terlihat jelas. Santri yang aktif di klub debat menjadi lebih kritis dan fasih berbicara di depan umum, sementara mereka yang mengikuti ekskul kewirausahaan, seperti pengolahan hasil kebun pesantren, mendapatkan bekal untuk mandiri. Pada akhirnya, keberadaan program ini menegaskan komitmen pesantren untuk mencetak generasi yang tidak hanya saleh secara spiritual, tetapi juga unggul dalam talenta dan siap menghadapi tantangan global.
